Книга Дианы Акерман «Жена смотрителя зоопарка» написана американской писательницей в 2007 году и вышла в Санкт-Петербургском издательстве «Азбука» в 2018. Это подлинная история из жизни Яна и Антонины Жабинских, организаторов Варшавского зоопарка. Описанные в книге события происходят во время Второй мировой войны.
Диана Акерман прочитала множество документов, встречалась с разными людьми, прежде чем взялась за написание этой книги. Сухие факты она превратила в интересное повествование об одной польской семье, через призму которого просматривается жизнь Польши и поляков в период немецкой оккупации.
Автор часто прибегает к цитированию, ссылаясь на дневники и книги героини.
История начинается с 1935 года описанием зоопарка и его обитателей. Условия для содержания там животных были абсолютно приближены к природным. Звери чувствовали себя там комфортно. Ян и Антонина, а также другие сотрудники зоопарка, с любовью и вниманием занимались своими подопечными. Ритм жизни семьи Жабинских был встроен в ритм их любимых животных.
К середине 1939 года зоопарк переживал пик своего расцвета. Антонина имела удивительную способность, как никто, понимать животных. Близкие именовали эту способность телепатией. И действительно, ей удавалось найти общий язык даже с самыми агрессивными животными. Этому помогала и возможность постоянно наблюдать их поведение в естественной среде.
Она нисколько не тяготилась своими многочисленными обязанностями, кормила, лечила, общалась, и звери отвечали ей любовью. Своего маленького сына Жабинские назвали Рышардом, в сокращении – Рысеком. Сентябрь 1939 года. Нацисты совершили более 1000 налётов на Варшаву, разбомбив целые городские кварталы. Страшно читать о том, как был разрушен зоопарк, как по улицам бежали обезумевшие звери, как они погибали от снарядов и ран.
Антонина вместе с оставшимися смотрителями сбивалась с ног, стараясь хоть как-то помочь уцелевшим зверюшкам. С огромным трудом удалось сохранить некоторое подобие зоопарка.
Но вскоре оккупационные власти сообщили, что Варшава больше не столица, в зоопарке не нуждается, и его нужно ликвидировать.
Как и на всех оккупированных территориях, в Варшаве фашисты создали гетто для евреев. За любую помощь евреям полякам грозила смерть. Но были отважные люди, которые укрывали евреев, помогали им бежать, снабжали фальшивыми документами.
Семья Жабинских на своей вилле устроила перевалочную базу для беглецов из гетто. Маленький Рысек старался, как мог, помогать родителям. Но однажды немецкие солдаты сделали вид, что расстреляют его. Мать, присутствующая при этом, буквально окаменела, не в силах сказать слово и двинуться с места.
Не только мрачные картины рисует в своей книге Диана Акерман. Она рассказывает забавные истории о поведении животных, о находчивости Антонины в опасных ситуациях, о ярких личностях, посещавших в разное время виллу Жабинских.
Не избежала Акерман и некоторой предвзятости в суждениях, обвиняя Советский Союз в том, что, из политических соображений, он не поддержал войсками Варшавское восстание. История утверждает, что это было невозможно.
Книга заканчивается картинами природы в Беловежской пуще, где автор побывала в 2005 году. Это произведение будет интересно и тем, кто увлекается историей, и любителям животных. По книге Д.Акерман снят одноименный художественный фильм, вышедший на экраны в 2017 году.
